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Begriffe aus der Kladistik

A: monophyletische Gruppe

B: paraphyletische Gruppe

C: polyphyletische Gruppe

Monophyletische Gruppen (Abbildung A):

enthalten alle von einem Stammtaxon abstammenden Gruppen, die durch gemeinsame abgeleitete (d.h. neu erworbene), als Homologien beweisbare Merkmale, sogenannte Synapomorphien gekennzeichnet sind. Man bezeichnet diese Taxa als Schwestergruppen.

Paraphyletische Gruppen (Abbildung B):

enthalten zwar nur von einem Stammtaxon abstammende Gruppen, die durch Synapomorphien gekennzeichnet sind, aber nicht alle Schwestergruppen.

Polyphyletische Gruppen (Abbildung C):

enthalten außer Schwestergruppen auch Gruppen, die nicht auf die selbe Stammgruppe zurück zu führen sind. Diese haben ähnliche Merkmale aufgrund von Konvergenzerscheinungen entwickelt, sogenannte Analogien. Ein Beispiel wären die fliegenden Tiere oder die gepanzerten Tiere, wie Schnecken, Krebse und Schildkröten.

Im Gegensatz dazu bezeichnet Symplesiomorphien primitive Merkmale, deren Gemeinsamkeit mehrere systematisch höher stehende Gruppen und deren Tochtergruppen einschließt.